在中国共产党的领导下，红军经过三年艰苦曲折的游击战争，粉碎了国了党反动派的多次"进剿"与"会剿"，至1930年夏，中国工农红军已发展到约10万人，在十余个省先后开辟了大小十多块革命根据地。中国工农红军的迅速发展和革命根据地的日益扩大，特别是李立三"左"倾冒除主义的军事行动，震动了国民党的反动统治。蒋冯阎军阀混战刚刚结束，蒋介石就调集军队，对红军和革命根据地，发动了大规模的反革命"围剿"。中央根据地是敌人"围剿"的重点。
1930年11月5日，国民党军首先向袁水流域推进，扑了个空，又继续向赣江东岸逼进。
红一方面军除以少数兵力配合地方武装，迟滞、迷惑敌人，诱敌进入预定范围外，主力实行"求心退却"的策略，于11月26日全部退到东固、南垄、龙冈地区。12月1日，又秘密转移到黄陂、小布、安福圩地区荫蔽待机，进行作战准备。
1930年12月16日，各路国民党军开始向根据地中心区进攻，诱敌部队边打边退，枪响即撤，一步一步地把谭道源师引诱到乐安县，把公秉藩和张辉瓒两个师引诱到今吉安市青原区的东固山区。为使公、张两师为抢占东固山发生内部火并，诱敌部队即于12月18日撤出东固前，连夜挖战壕，摆出要打大仗的架势，于19日清晨悄然撤至约溪。将至中午，公秉藩师占领东固后，当晚即向鲁涤平、蒋介石报功，受到蒋介石"你师将士用命，克奏肤功，实堪嘉尚，着即提高番号为第二十八师，犒赏官兵一万元"的奖励。鲁涤平也复电曰:"吾兄用兵神速，虽古之名将，亦不过如斯而已。"20日，张辉瓒师来了，派出扫雷兵在大雾中发现布有哨兵，便疑是红军，即下令射击，公秉藩师也不示弱，给予猛烈还击，双方混战约2小时后，发现死者身上是第十八师的符号，才知道是一场误战，自己人打了自己人。张辉瓒闻之，恼羞成怒，气得不愿与公秉藩见面，而公秉藩也故意率部远离龙冈阵地而去。张辉瓒为了发泄内心怒火，当即对东固人民实行连续三天烧、抢、杀的"三光"政策，使1000余人死于非命。这为他尔后在此被斩首埋下了伏笔。12月24日和26日，我红军在宁都县小布曾两次设伏歼灭谭道源师，均遭落空。但时隔几日，歼灭张辉瓒师机会又再次来临。在红一方面军集结地域周围的敌军有五个师:左路第18、第28师进至富田、东固、南垄;中路第50师进至源头;右路第24师进至洛口，第8师先头进至头坡。由于国民党军深入根据地，战线拉长，兵力分散，又不断遭到红军和赤卫军、少先队的袭扰，士气沮丧，饥饿疲惫等许多弱点都暴露出来，造成了红军反攻的必要条件和有利态势。
1930年12月25日，红一方面军总部在小布召开了苏区军民歼敌誓师大会。毛泽东主持大会，并亲自撰写了一副对联挂在主席台两边台柱上，右边是"敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，游击战里操胜算";左边是"大步进退，诱敌深入，集中兵力，各个击破，运动战中歼敌人。"他在反"围剿"的动员报告中，还指出了歼敌致胜的六个条件:
军民一致，人民积极援助红军;可以主动选择有利的作战阵地;可以集中优势兵力，歼敌一部，一口一口地把敌人吃掉;可以发现敌人的薄弱部分，拣弱的打;可以把敌人拖得精疲力尽，然后再打;可以造成敌人的过失，乘敌之隙，加以打击。
红一方面军总部根据当面敌情，决定实行中间突破，先打第50师或第18师，打开敌人阵线的一个缺口，以便各个击破，粉碎敌人"围剿"。红军两度由小布向北开进，由于第50师不脱离居高临下的阵地，又两度忍耐撤回。
1930年12月29日，国民党军第18师主力向龙冈推进，急于寻找红军主力决战。张辉瓒该地区人民条件和地形条件均对红军有利，敌人又是孤军冒进，于是红军主力秘密西进，埋伏在龙冈附近山中。12月30日，当国民党军第18师师长张辉瓒率其师部及两个旅由龙冈进至小别附近时，即遭红一方面军主力猛烈攻击，包括张辉瓒在内的9000余人全被歼灭。
张辉瓒师被歼后，在源头的谭道源师仓惶东撤。红军乘敌阵势混乱，挥戈东向，星夜向东韶急进。1931年1月3日，谭师退到东韶，立足未稳就遭红军突袭，半数被歼，官兵被俘3000余人，残部向南丰方向溃逃，其他敌军慌忙撤退，国民党军的第一次"围剿"遂被粉碎。
第一次反"围剿"的胜利意义重大，它是中国工农红军建立后歼敌最多、战果最大的一次战役，也是红军由以游击战为主向以运动战为主的战略转变过程中取得的第一次重大胜利。此役，红一方面军采取诱敌深入的方针，在中央根据地人民的支援下，共歼敌一个师部又三个多旅约1.5万人，缴获各种枪支1.2万余支，取得了反"围剿"作战的重要经验，巩固和扩大了根据地，并为粉碎敌人的下次"围剿"创造了有利条件。
第一次反"围剿"胜利结束后，毛泽东写作了诗词《渔家傲·反第一次大"围剿"》。
万木霜天红烂漫，天兵怒气冲霄汉。
雾满龙冈千嶂暗，齐声唤，前头捉了张辉瓒。
二十万军重入赣，风烟滚滚来天半。
唤起工农千百万，同心干，不周山下红旗乱。